Dragon Ball reste culte, mais Toriyama lui préférait un autre manga surprenant

Malgré l’immense succès de Dragon Ball, Akira Toriyama ne considérait pas ce manga comme sa création la plus chère. C’est une œuvre bien plus discrète et délirante qui représentait son véritable plaisir de mangaka.

Avec Dragon Ball, Toriyama a marqué l’histoire du manga et façonné tout un pan de la pop culture mondiale. Pourtant, derrière les Super Saiyans et les combats intergalactiques, se cache un autre projet, plus léger, plus libre, qu’il a toujours revendiqué comme son favori. Cet article revient sur cette œuvre méconnue, où l’auteur a retrouvé son esprit espiègle et son humour absurde.

Une carrière façonnée par un shōnen légendaire

Akira Toriyama est associé à jamais à Dragon Ball, œuvre vendue à plus de 260 millions d’exemplaires dans le monde. Elle a inspiré des centaines de produits dérivés : figurines, films, jeux vidéo, et reste une référence du shōnen. Pourtant, malgré cette aura colossale, le mangaka a confié à plusieurs reprises que ce projet, bien qu’important, n’était pas celui qui lui avait donné le plus de plaisir. Pour lui, l’essence de son style résidait dans une série beaucoup plus loufoque et marginale.

Le véritable favori de Toriyama

Lors d’un entretien publié par Kanzenshuu, Toriyama a révélé que son œuvre préférée était Neko Majin, un manga bien plus court et discret. Ce titre, dont le héros est un chat aux pouvoirs magiques, reflétait son goût pour la fantaisie et la légèreté. Toriyama y retrouvait un sentiment de liberté, loin des attentes écrasantes qui pesaient sur Dragon Ball avec ses 42 volumes. Il a précisé : « J’ai beaucoup de souvenirs avec Dragon Ball, mais le travail qui m’a le plus amusé, c’est sans doute Neko Majin. »

Neko Majin, un retour aux origines

Paru sous forme de courts chapitres, Neko Majin reprenait le ton des premiers mangas de Toriyama, comme Dr. Slump. On y retrouvait un humour absurde, des situations farfelues et des personnages excentriques. Là où Dragon Ball devait suivre une logique narrative rigoureuse, Neko Majin s’autorisait une totale improvisation. Chaque chapitre pouvait surprendre, passant d’une bagarre grotesque à une parodie de tournoi d’arts martiaux.

Quand la parodie prend le dessus

Très vite, Neko Majin est devenu un terrain de jeu où Toriyama s’est amusé à tourner en dérision son propre succès. Le petit chat pouvait se transformer comme un Saiyan, lancer un « Nekohameha » en clin d’œil au Kamehameha, et rencontrer des personnages familiers. Loin de réduire Dragon Ball, ces clins d’œil constituaient une véritable autoparodie, preuve de l’auto-dérision de son auteur. Les fans qui ont découvert cette série ont retrouvé un Toriyama espiègle, moqueur, mais toujours brillant.

La différence fondamentale avec Dragon Ball

Dragon Ball était un manga à la fois épique et contraignant, exigeant une logique interne et une évolution constante des personnages. Neko Majin, lui, fonctionnait à l’inverse : pas de règles, pas de lourdeur, seulement la spontanéité. Toriyama pouvait y expérimenter des idées sans se soucier de cohérence. Ce contraste illustre pourquoi l’auteur s’y sentait plus à l’aise, comme s’il retrouvait la liberté créative de ses débuts.

La réception par les fans et critiques

Même si Neko Majin n’a jamais atteint les ventes astronomiques de Dragon Ball, l’œuvre a trouvé son public. Les amateurs y voyaient une pépite cachée, un condensé de l’humour originel de Toriyama. Certains critiques estiment même que Neko Majin est la clé pour comprendre la personnalité réelle de l’auteur : un homme simple, préférant le comique absurde aux batailles titanesques.

Héritage et place dans la carrière de Toriyama

Aujourd’hui encore, Neko Majin reste moins connu du grand public, mais son rôle dans la carrière du mangaka est essentiel. Il prouve que l’immense succès de Dragon Ball n’a jamais étouffé le désir de légèreté et de créativité de Toriyama. À travers ce chat malicieux, il a pu rire de son propre héritage et montrer que, derrière l’épopée mythique de Goku, battait toujours le cœur d’un conteur d’histoires drôles et décalées.

Tableau récapitulatif des publications

Une autre facette du génie de Toriyama

Neko Majin démontre que Toriyama n’était pas seulement le créateur de combats épiques et de transformations spectaculaires. Il était avant tout un auteur qui aimait s’amuser avec ses personnages et son univers. Ce petit manga, méconnu mais culte pour certains, restera comme le témoignage d’une liberté retrouvée.